在當(dāng)代的社會(huì)生活中，無(wú)論是在學(xué)術(shù)文獻(xiàn)中，還是在政治文獻(xiàn)中，文化這個(gè)概念的使用頻率越來(lái)越高了，這意味著我們的實(shí)際生活中，文化因素的地位和作用，都提高到了一個(gè)空前的歷史水平。因此，應(yīng)當(dāng)相應(yīng)地加強(qiáng)對(duì)文化問(wèn)題的馬克思主義理論研究。這其中的一個(gè)前提，就是需要搞清楚文化的本質(zhì)究竟是什么。那么，什么是文化呢?即文化范疇內(nèi)涵的問(wèn)題，學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期以來(lái)眾說(shuō)紛紜。這里，結(jié)合已有的研究成果，做幾個(gè)理論概括。

　　文化是人類(lèi)文明發(fā)展過(guò)程中一種進(jìn)步性的歷史標(biāo)志。“文化”一詞原指農(nóng)耕及對(duì)植物的培育，后來(lái)逐漸引申使用，把對(duì)人的品德和能力的培養(yǎng)也稱(chēng)之為文化?？偟膩?lái)說(shuō)，國(guó)內(nèi)外大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，文化通常是與“自然”“原始”“野蠻”相對(duì)而言的詞匯。在中國(guó)文獻(xiàn)中，從語(yǔ)義上說(shuō)，“文化”中的文，本義是條理，如文理，后來(lái)，就逐漸具有了文章、文采等意義;化有改造之義，即“使……變化”，也有教化之意。所以，文化是人對(duì)自身和客觀環(huán)境的改造過(guò)程及其物質(zhì)、精神成果。這就是說(shuō)，文化是與“自然”相對(duì)而言的，是人對(duì)原始自然狀態(tài)的改造。所以，通常說(shuō)的，有的人有文化、有的人沒(méi)有文化，是人的“文”“野”之分，就是這個(gè)道理。事實(shí)證明，文化作為一種歷史性的概念，它反映的是人類(lèi)從野蠻走向文明的過(guò)程，在本質(zhì)上這是歷史性的實(shí)踐過(guò)程。文化就是人改造自然和社會(huì)的實(shí)踐過(guò)程及其成果。就此而言，文化作為人類(lèi)創(chuàng)造性實(shí)踐的過(guò)程和產(chǎn)物，它實(shí)質(zhì)上包含著這樣三部分內(nèi)容，即由人在實(shí)踐過(guò)程中創(chuàng)造的物質(zhì)文明成果、精神文明成果和人的創(chuàng)造性智慧能力。在這個(gè)意義上說(shuō)，文化是人類(lèi)擺脫野蠻、原始狀態(tài)，逐步走向文明的一種生活狀態(tài)，一種進(jìn)步的歷史性標(biāo)志。

　　文化是人類(lèi)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定歷史水平的必然產(chǎn)物。在馬克思主義看來(lái)，所謂文化，在本質(zhì)上是人類(lèi)的一種特殊精神生活。而這樣的比較高級(jí)的精神生活，必然是以一種比較高級(jí)的物質(zhì)生產(chǎn)力發(fā)展水平為基礎(chǔ)的。比如說(shuō)，由于工業(yè)革命，使社會(huì)的生產(chǎn)力發(fā)展到了相當(dāng)高的水平，因而人也就隨著在精神上獲得了一定的解放，于是就產(chǎn)生了對(duì)精神生活的需要，而這恰恰就成為人類(lèi)文化形成和發(fā)展的根本動(dòng)力。關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，恩格斯說(shuō)過(guò)，“正是由于這種工業(yè)革命，人的勞動(dòng)生產(chǎn)力才達(dá)到了相當(dāng)高的水平，以致在人類(lèi)歷史上破天荒第一次創(chuàng)造了這樣的可能性：在所有的人實(shí)行明智分工的條件下，不僅生產(chǎn)的東西可以滿(mǎn)足全體社會(huì)成員豐裕的消費(fèi)和造成充足的儲(chǔ)備，而且使每個(gè)人都有充分的閑暇時(shí)間去獲得歷史上遺留下來(lái)的文化——科學(xué)、藝術(shù)、社交方式等等——中一切真正有價(jià)值的東西”。很顯然，人只有有了“充分的閑暇時(shí)間”，才有可能去創(chuàng)造文化和獲得文化。而這樣的閑暇時(shí)間，則必須以一定高度的生產(chǎn)力發(fā)展水平為前提。正是在這個(gè)意義上，我們可以說(shuō)，作為一種精神生活，文化是人類(lèi)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展到一定歷史水平的必然產(chǎn)物。也正是在這個(gè)意義上，我們應(yīng)該說(shuō)，文化是人類(lèi)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展水平的一種特殊表現(xiàn)形式。不言而喻，要建設(shè)社會(huì)主義文化，就必須真心實(shí)意地去發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)力。同樣道理，人類(lèi)社會(huì)擺脫野蠻走向文明，即社會(huì)文明水平的提高，歸根到底決定于社會(huì)生產(chǎn)力水平的提高。

　　文化是人類(lèi)一種特殊的思維方式。就其本質(zhì)而言，文化作為一種哲學(xué)概念。在馬克思主義哲學(xué)看來(lái)，文化作為一種人類(lèi)社會(huì)精神文明形式，是屬于社會(huì)的上層建筑范疇的，因而文化是對(duì)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的一種反映形式。這就是說(shuō)，上層建筑中的政治、法律、哲學(xué)、宗教、文學(xué)、藝術(shù)等的精神文明形式的形成和發(fā)展都是以經(jīng)濟(jì)發(fā)展為基礎(chǔ)的。這就是說(shuō)，作為觀念形態(tài)的文化，是人的頭腦對(duì)整個(gè)客觀世界的一種反映，因此，文化的內(nèi)涵具有豐富、廣泛、復(fù)雜的內(nèi)容。這就是說(shuō)，文化實(shí)質(zhì)上是一種思維方式。在現(xiàn)代社會(huì)中，人們的不同思維方式，實(shí)際上是對(duì)其所賴(lài)以生存的社會(huì)基礎(chǔ)的反映形式。正是在這個(gè)意義上，我們可以說(shuō)，文化具有明顯的意識(shí)形態(tài)性質(zhì)，因此，加強(qiáng)馬克思主義意識(shí)形態(tài)建設(shè)，是社會(huì)主義文化健康發(fā)展的重要保證。

　　文化是一種軟實(shí)力。軟實(shí)力這個(gè)概念是1990年美國(guó)哈佛大學(xué)教授約瑟夫·奈首先提出的，與軍事權(quán)力、經(jīng)濟(jì)權(quán)力等硬實(shí)力相提并論的是文化的力量，即一種軟實(shí)力。文化之所以是一種軟實(shí)力，是相對(duì)于國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值、城市基礎(chǔ)設(shè)施、交通建設(shè)等硬實(shí)力而言的，是指社會(huì)的價(jià)值觀念、社會(huì)制度等的影響力和感召力的因素，它對(duì)整個(gè)社會(huì)發(fā)展具有潛移默化的力量?，F(xiàn)代社會(huì)發(fā)展一再說(shuō)明，具有什么樣的文化軟實(shí)力，對(duì)于社會(huì)和國(guó)家，意義自然十分重大，就是對(duì)于每個(gè)人來(lái)說(shuō)，也是很重要的事情。所以，增強(qiáng)文化軟實(shí)力，對(duì)于提高全社會(huì)成員的素質(zhì)，增強(qiáng)人們的創(chuàng)造實(shí)力，具有不可忽視的重要意義。隨著社會(huì)主義改革開(kāi)放的深入發(fā)展，文化軟實(shí)力的特殊作用，越來(lái)越引起我們的重視。我們必須堅(jiān)持社會(huì)主義先進(jìn)文化前進(jìn)方向，興起社會(huì)主義文化建設(shè)新高潮，激發(fā)全民族文化創(chuàng)造活力，提高國(guó)家文化軟實(shí)力。

　　文化是人對(duì)自身解放和自由不斷追求的一種能力。在一定意義上說(shuō)，人類(lèi)的文明程度，是隨著人的需求水平的提高而不斷提高的。馬克思說(shuō)過(guò)，人類(lèi)在文化初期，已經(jīng)取得的勞動(dòng)生產(chǎn)力很低，但是需要也很低，需要是同滿(mǎn)足需要的手段一同發(fā)展的。這說(shuō)明，人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展，從根本上說(shuō)是物質(zhì)生產(chǎn)力的發(fā)展，但是，在其更高層次上，卻反映為一種文化水平的發(fā)展。那么，對(duì)文化發(fā)展水平不斷提高的這種需求的實(shí)質(zhì)是什么呢?人類(lèi)文明發(fā)展的實(shí)踐證明，歸根到底是人對(duì)自身解放和自由的一種追求。對(duì)此，恩格斯明確地說(shuō)過(guò)，自由是在于根據(jù)對(duì)自然界的必然性的認(rèn)識(shí)來(lái)支配我們自己和外部自然界，因此它必然是歷史發(fā)展的產(chǎn)物。最初的、從動(dòng)物界分離出來(lái)的人，在一切本質(zhì)方面是和動(dòng)物本身一樣不自由的;但是文化上的每一個(gè)進(jìn)步，都是邁向自由的一步。

　　文化是思想的語(yǔ)言表現(xiàn)形式。人類(lèi)創(chuàng)造了文化，特別是觀念形態(tài)的文化，作為一種特殊的意識(shí)形態(tài)，作為一種軟實(shí)力等等，其存在本身并不是目的，而是要產(chǎn)生其影響力。在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中，文化的影響力存在于它更深層次的決定性因素中。這些決定性的因素，就是文化的靈魂——思想。思想是決定這些文化形式的本質(zhì)內(nèi)容。但是，人們都知道，并不存在著某種赤裸裸的所謂思想，任何一種思想都必然要以一定的形式即載體表現(xiàn)出來(lái)。這個(gè)載體主要就是語(yǔ)言(以及文字、符號(hào))。任何一種文化，都必須靠語(yǔ)言文字來(lái)表達(dá)、來(lái)傳播。這是由語(yǔ)言的本質(zhì)和功能決定的。正是在這個(gè)意義上，我們說(shuō)文化是思想的語(yǔ)言表現(xiàn)形式。在現(xiàn)實(shí)生活中，人們的文化水平，必然要借助于一定的語(yǔ)言文字表達(dá)才能反映出來(lái)。對(duì)于一個(gè)人來(lái)說(shuō)，他的文化水平，歸根到底取決于他的思想的深刻性，但是，如果沒(méi)有準(zhǔn)確、科學(xué)的語(yǔ)言表達(dá)，也是很難實(shí)現(xiàn)的。