核心提示：漢有“文景之治”，唐有“貞觀之治”，清有“康乾盛世”，這都是對(duì)治理較好的一個(gè)時(shí)代的概括和贊譽(yù)。這樣的時(shí)代應(yīng)具有幾個(gè)基本特征：一是經(jīng)濟(jì)繁榮，人民生活比較安定;二是政治比較清明，國力強(qiáng)盛，在經(jīng)營邊疆和抵御外患上功業(yè)卓著，雖興辦浩大工程而財(cái)力不絀;三是在文化建設(shè)上卓有成就。

　　明初，經(jīng)洪武、建文、永樂三朝的恢復(fù)發(fā)展，到仁宗、宣宗兩朝，出現(xiàn)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮。永樂帝駕崩后，他的兒子朱高熾、孫子朱瞻基先后即位，是為明仁宗、明宣宗，這個(gè)時(shí)期被認(rèn)為是明朝國力最強(qiáng)、政治最清明的時(shí)期，形成了明代早期國泰民安的升平景觀。后世有史家稱之為“仁宣之治”，堪比周朝的“成康之治”、漢朝的“文景之治”和唐朝的“貞觀之治”。宣德十年(1435年)，朱瞻基去世，年僅三十八歲。“仁宣之治”就此完結(jié)。

　　以前，當(dāng)人們談到明代治理較好的時(shí)期時(shí)，常常提到上述“仁宣之治”。實(shí)際上，仁宗只在位10個(gè)月，即使他再英明，也不可能在如此短的時(shí)間內(nèi)將國家治理成盛世。他除了一即位就下令停止“下西洋”以外，并沒有什么重大舉措為后人所知。但他為人寬厚，“深惡贓吏”，名聲較好，故文人多愿為他說好話。宣宗只在位10年，基本上是個(gè)守成之君，其統(tǒng)治期間“蒸然有治平之象”，其實(shí)也是永樂年間鼎盛的余緒。仁、宣二帝所倚重的大臣，如“三楊”(楊士奇、楊榮、楊溥)、“蹇夏”(蹇義、夏原吉)，都是永樂年間的遺臣。正是在明成祖永樂年間，明朝的國力達(dá)到鼎盛。明成祖以此為基礎(chǔ)內(nèi)外經(jīng)營，使永樂年間呈現(xiàn)出中國歷史上少有的輝煌。以前，由于明成祖是通過靖難之役從侄兒建文帝手中奪來的皇位，被封建士大夫稱為“篡逆”，故不愿肯定永樂帝的政績。今天人們已清楚，靖難之役實(shí)則是皇族內(nèi)部爭奪皇位的戰(zhàn)爭。永樂年間的盛世景象也應(yīng)該得到如實(shí)的承認(rèn)，把永樂盛世和仁宣時(shí)期的太平合稱“永宣之治”，更合于歷史實(shí)際。

　　永樂年間出現(xiàn)了許多治國名臣，在仁、宣二帝時(shí)都發(fā)揮了舉足輕重的作用

　　永樂盛世的出現(xiàn)是以經(jīng)濟(jì)發(fā)展為前提的。明成祖生于亂世，深知以農(nóng)為本的道理，也深知農(nóng)事之艱難。有一次，有的官員主張要農(nóng)戶自己把糧食運(yùn)往北京。永樂帝不同意，說了一段頗體恤民情的話：“國以農(nóng)為本，人之勞莫如農(nóng)……幸足供賦租，而官吏需索百出，終歲不免饑寒，又可令輸數(shù)千里之外乎?”一個(gè)封建帝王能說出這種話，是難能可貴的。

　　永樂帝經(jīng)常發(fā)放給窮苦農(nóng)民耕牛、種子之類，幫助他們解決生產(chǎn)中的困難。打開《明實(shí)錄》就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這一類記載可謂俯拾皆是。例如，永樂帝剛即位一個(gè)月，“以北平、山東、河南累年經(jīng)兵，缺耕牛，特命……以官牛給之”。當(dāng)年年底，戶部郎中李昶奏言，北平各郡縣的老百姓“雖多復(fù)業(yè)，今尚艱食，且乏牛耕種”。明成祖遂命調(diào)糧接濟(jì)，并命官府買一些耕牛發(fā)放給他們。這對(duì)農(nóng)民恢復(fù)生產(chǎn)來說，自然有著十分積極的作用。

　　永樂帝提倡臣下直言民間疾苦。有一次，永樂帝對(duì)通政司官員說：“設(shè)通政司，所以決壅蔽，通下情……自古昏君，其不知民事者多至亡國。”因此，凡有關(guān)百姓休戚者，雖小事亦必須馬上奏聞。如自己不報(bào)，別人卻報(bào)了，則對(duì)地方主政官員要嚴(yán)加懲處。有一年，河南遭受了水災(zāi)，地方官匿而不報(bào)，反而說是個(gè)豐收年。永樂帝遣人巡視，發(fā)現(xiàn)有不少老百姓在吃草種子，甚至有人已餓死。永樂帝立命對(duì)這些地方官嚴(yán)加懲治，并為此榜諭天下：“自今民間水旱災(zāi)傷不以聞?wù)撸刈锊诲?rdquo;。

　　正是在永樂帝一系列措施的激勵(lì)下，出現(xiàn)了許多治國名臣，其中最著名的大概就是“蹇夏”(蹇義、夏原吉)、“三楊”(楊士奇、楊榮、楊溥)了。他們都直言敢諫，清正有為，使永樂時(shí)的政治比較清明，“政無壅蔽”，從而促進(jìn)了永樂盛世的形成。這幾位名臣在仁、宣二帝時(shí)都發(fā)揮了舉足輕重的作用。

　　永樂年間是明代歷史上最多姿多彩的時(shí)代

　　永樂帝依仗國力強(qiáng)盛，陸續(xù)興辦了一些浩大工程，影響深遠(yuǎn)。其中，大規(guī)模營建北京和浚通大運(yùn)河影響最大。永樂帝要將首都從南京遷至北京，故營建北京的工程十分浩大。經(jīng)此營建，北京建筑的布局更加勻稱整齊，設(shè)計(jì)更加科學(xué)合理，許多建筑巍峨壯觀，顯示了中國古代獨(dú)特的建筑藝術(shù)和風(fēng)格。迄今為止，除新中國成立后的一些新建筑外，北京的基本格局都是永樂時(shí)期奠定的。例如故宮的宮殿，雖幾經(jīng)焚毀，幾經(jīng)重建，但仍保留著永樂時(shí)期的基本樣式和格局。

　　永樂帝以強(qiáng)大的國力為后盾，積極發(fā)展對(duì)外交往。尤其引人注目的是，永樂帝遣使四出，廣加招徠，使中外使節(jié)往來呈現(xiàn)出空前活躍的局面，并出現(xiàn)了鄭和下西洋的空前壯舉。實(shí)際上，除鄭和外，還有很多數(shù)次出使的使節(jié)。例如侯顯出使榜葛剌(今孟加拉國)、尼八剌(今尼泊爾)等地，《明史·侯顯傳》贊道，侯顯“五使絕域，勞績與鄭和亞”。像李達(dá)、陳誠數(shù)次出使中亞諸國，陳誠還留下了一部《使西域記》。與此同時(shí)，外國使臣也頻繁來華，使洪武末年那種“門前冷落鞍馬稀”的局面頓時(shí)改觀，外國來華使節(jié)“絡(luò)繹于道”。永樂五年(1407年)就有11個(gè)國家的使節(jié)來華。永樂十七年(1419年)，鄭和第五次下西洋回國時(shí)，就隨船帶回了17個(gè)國家和地區(qū)的貢使。永樂二十二年(1424年)，來華朝貢的共“十六國，遣使千二百人貢方物至京”。這種盛況在中國歷史上是空前的。

　　除外國貢使和王子、王妃外，永樂年間還有4個(gè)國家的國王7次來華，其中3個(gè)國王死在中國，葬在中國，成為中外友好交往的佳話。這從一個(gè)側(cè)面有力地表明，當(dāng)時(shí)的中外交往是何等之盛。這種“萬邦來朝”“禎祥畢集”的盛況正是永樂盛世的一個(gè)典型表現(xiàn)。這正如《明史·成祖本紀(jì)》贊語所說，永樂帝“威德遐被，四方賓服，受朝命而入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠(yuǎn)邁漢唐。成功駿烈，卓乎盛矣!”對(duì)永樂盛世的這種贊譽(yù)是毫不夸張的。史實(shí)表明，永樂年間是明代歷史上最多姿多彩的時(shí)代。在整個(gè)中國歷史上，這種盛世景象也是不多見的。

　　應(yīng)摒棄對(duì)永樂帝的歷史偏見，如實(shí)地承認(rèn)“永宣之治”的客觀史實(shí)

　　漢有“文景之治”，唐有“貞觀之治”，清有“康乾盛世”，這都是對(duì)治理較好的一個(gè)時(shí)代的概括和贊譽(yù)。這樣的時(shí)代應(yīng)具有幾個(gè)基本特征：一是經(jīng)濟(jì)繁榮，人民生活比較安定;二是政治比較清明，國力強(qiáng)盛，在經(jīng)營邊疆和抵御外患上功業(yè)卓著，雖興辦浩大工程而財(cái)力不絀;三是在文化建設(shè)上卓有成就。

　　以這幾個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來衡量，永樂年間都完全具備，而仁宗和宣宗年間則不全具有這些特征。與永樂帝積極進(jìn)取的治國方略相反，仁宗和宣宗都是采取保守退縮的方略，以守成為主。今天人們看到，故宮、天壇、京杭大運(yùn)河和武當(dāng)山宮觀都被列為世界文化遺產(chǎn)，而它們都與永樂帝的名字密切聯(lián)系在一起。從這個(gè)角度來看，中國歷史上沒有任何一個(gè)人物可與明成祖永樂帝相比。

　　另外，作為一個(gè)時(shí)代，時(shí)間不能太短，不要說仁宗在位不到1年算不上一個(gè)時(shí)代，再加上宣宗在位的10年，加起來才11年，也很難算得上是一個(gè)時(shí)代。大概正因如此，所以“仁宣之治”就不如“文景之治”“貞觀之治”那樣響亮，那樣為世人所熟知。永樂帝在位22年，將永樂盛世和仁宣時(shí)期的太平合稱為“永宣之治”，時(shí)間跨度33年，就可以大體算得上一個(gè)時(shí)代了。因此，今天應(yīng)摒棄對(duì)永樂帝的歷史偏見，如實(shí)地承認(rèn)“永宣之治”的客觀史實(shí)。■

　　(作者為山東大學(xué)歷史文化學(xué)院教授)