許慎其人其時《后漢書·儒林傳·許慎傳》記載：“許慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳篤，少博學(xué)經(jīng)籍，馬融常推敬之。”正是這位性格質(zhì)樸又厚重，從小就博學(xué)多聞，曾被赫赫有名的馬融推崇過的許慎，撰寫了一部閱盡千年而風(fēng)采依舊的巨著——《說文解字》(簡稱《說文》)。

　　《說文》是我國歷史上的第一部字典，時至今日仍然是我們閱讀古書時須臾不可離開的一部工具書。它究竟有多重要，這里我們舉一例來說明?！俄n非子·外儲說右下》：“秦昭王有病，百姓里買牛而家為王禱……王曰：訾之人二甲。”舊注：“訾，毀也。”釋為詆毀，是“訾”的字面意義。但是，結(jié)合上下文來看，百姓為秦昭王的病著急買牛做禱祭，雖是愛王的表現(xiàn)，但昭王認(rèn)為這是不合法令擅自作祭，需要制止。如果照字面意思理解為昭王詆毀百姓就難以講得通?！墩f文》有“貲”字，許慎解釋：“小罰，以財(cái)自贖也。從貝，此聲。”是用錢財(cái)彌補(bǔ)小過失的意思。很明顯，原文中的“訾”只是一個假借字，它的本字應(yīng)該是“貲”字。這里正是借助《說文》所注釋的“貲”字的本義才把這段文獻(xiàn)講通的。“中流失船，一壺千金”是一句常用來贊美《說文》的話，如果沒有了《說文》，面對浩瀚的古文獻(xiàn)材料，我們將變得束手無策。

　　那么，許慎是如何想到要撰《說文》的呢?我們需要從他身處的時代背景說起。漢武帝“獨(dú)尊儒術(shù)”，先后設(shè)立了五經(jīng)博士，開了太學(xué)，同時還制定了貢舉制度，包括孝廉、秀才等科。太學(xué)的教師就是五經(jīng)博士，博士領(lǐng)袖叫仆射，東漢改名為祭酒，相當(dāng)于今天國立大學(xué)的校長。許慎就被推舉為孝廉，官至太尉南閣祭酒。

　　在政策的引導(dǎo)下，當(dāng)時的學(xué)者紛紛致力于儒學(xué)經(jīng)籍的研究?！逗鬂h書·賈逵傳》：“自為兒童，常在太學(xué)，不通人間事。身長八尺二寸，諸儒為之語曰：‘問事不休賈長頭’。”“長頭”如我們今天說的大個子，賈逵好學(xué)，后成一代儒學(xué)大家，許慎曾師從他學(xué)經(jīng)。許慎博學(xué)，時人為之語曰：“五經(jīng)無雙許叔重”。

　　釋文字以通天道秦始皇一把火，把先秦時期的絕大部分儒家經(jīng)典變成了灰燼，當(dāng)漢人開始讀經(jīng)時，只能靠當(dāng)時的學(xué)者把口耳相傳下來的內(nèi)容用當(dāng)時通行的隸書一一寫成定本，這就是所謂的“今文經(jīng)”。問題在于古文字發(fā)展到隸書階段，大多文字已變得面目全非，漢人據(jù)訛變的隸書來理解古書，勢必產(chǎn)生很多謬誤。比如，隸書的“蟲”字作“ ”，漢人認(rèn)為“蟲者屈中”，是說“蟲”字是由“中”字的最后一筆彎曲而成，而事實(shí)上“蟲”字的甲骨文字形為： ，金文字形為： ，象蛇之形，與“中”字亦無涉。

　　許慎《說文序》：“蓋圣人不妄作，皆有依據(jù)。今‘五經(jīng)’之道，昭炳光明，而文字者其本所由生。自周禮、漢律，皆當(dāng)學(xué)六書，貫通其意?？智烧f邪辭使學(xué)者疑。”“經(jīng)書”是祖先留給后人的寶貴財(cái)富，古人作書皆持之有據(jù)，要通達(dá)其旨意，就必須首先掌握文字演變的規(guī)律，否則，只能是主觀妄測古人，勢必會違背經(jīng)書的原意，而使天下人迷惑，甚至成了媚俗甚或投機(jī)的工具。文字是溝通古人的橋梁，是傳承中華文明的根本，不可小覷。許慎正是為了糾正當(dāng)時亂解文字之弊，窮畢生精力寫成了《說文解字》一書，目的就是為了“解謬誤，曉學(xué)者，達(dá)神旨”。

　　“說文解字”即“說解文字”。“文”與“字”最初是有區(qū)別的，單體為文，合體為字，如“人”“言”“日”“月”都是單體的文，合“人”“言”成“信”，就是字，合“日”“月”成“明”，就是字?！墩f文解字》所有的說解，都是為了探求文字的本原，推考文字的字形、字音、字義之間的關(guān)系及其由來。如《說文》：“敢，進(jìn)取也。”金文的敢字作“”，象伸出手去抓住上方的小動物，左下角的“甘”是提示“敢”的讀音的。許慎的解釋與古文字形正好相合。再如，《說文》：“救，止也。”《晉書·刑法志》：“(造刑)所以救奸，所以當(dāng)罪。”是說設(shè)置刑律是用來阻止犯罪，對有罪之人量刑。阻止危難發(fā)生或繼續(xù)，就意味著使人擺脫險(xiǎn)境，所以“救”在本義的基礎(chǔ)上引申出助的意思。常有人不解“救火”之意，著火了是要滅火，為什么還要救火?這是不懂“救”的本義。“救火”就是止火，滅火。

　　當(dāng)然，據(jù)今天古文字研究的成果看，許慎的解釋也有與古文字形不合之處。盡管如此，我們絲毫也不能懷疑《說文》的價值。撇開別的不談，僅就字?jǐn)?shù)而言，目前能確認(rèn)的甲骨文只有1700多個;金文字?jǐn)?shù)也不過2000多個。而《說文》收字9353個，沒有《說文》作橋梁，要想讀懂古人留下的文獻(xiàn)，繼承古代文化傳統(tǒng)，恐怕就只是主觀愿望了?！墩f文》是我們閱讀古文獻(xiàn)、釋讀古文字的根底。

　　《說文》的9000多字所涉內(nèi)容“謂天地鬼神，山川草木，鳥獸昆蟲，雜物奇怪，王制禮儀，世間人事，莫不畢舉”。其目的是要對記錄世間萬物的文字窮究其原，把祖先留下的文化遺產(chǎn)不折不扣地解釋清楚，傳給后人。

　　《說文》首創(chuàng)了540個部首，把9000多字有條不紊地分列其中。而這些部首始“一”終“亥”，這樣的安排也有深刻的含義在其中。有學(xué)者認(rèn)為，“許慎竭力使部首與部首之間有所連屬，對這些部首字的訓(xùn)釋表明它們都與‘天’‘道’有關(guān)，而天道正是兩漢思想世界的核心概念，具有終極意義”。一直以來，我們對《說文》的研究大多致力于語言、文字的層面，進(jìn)一步研究許慎的解釋中所揭示出來的思想世界，確是一條獨(dú)辟的蹊徑，曲徑通幽，沿著這條被人忽略的途徑來研究，必將展示出《說文》更深刻、更廣闊的一面。■