早在張騫通西域之前，西域和中原就開始了交往和互動?？脊艑W(xué)者曾在阿爾泰巴澤雷克古墓出土了保存完好的中國鳳凰刺繡和山字紋銅鏡，該古墓的斷代大約在公元前1000年代中葉至公元前3世紀(jì)。中國中原地區(qū)的物品在西域的出現(xiàn)，充分說明上古時期歐亞大陸交流互動的存在。游牧于黑海、里海以及咸海一帶的斯基泰人和其他游牧民族成為歐亞大陸文明互動的開拓者，而西域地區(qū)早就是歐亞大陸東西方交往互動的一個重要樞紐。那么，中原和西域地區(qū)的交流也早于張騫通西域。另外，中國對于西方的了解還有像《山海經(jīng)》那樣的傳說呈現(xiàn)，更是充滿了神秘主義色彩。
因此，學(xué)者王永平在《面對全球史的中國史研究》一書中認(rèn)為，長期以來在中國史研究中較多地強(qiáng)調(diào)東亞地理環(huán)境的相對封閉和中華文明的獨(dú)立發(fā)展道路，以致造成了一個只有在漢代張騫通西域之后中國才與世界發(fā)生聯(lián)系的錯覺。中華文明早在五千年前就與世界上的其他文明發(fā)生了聯(lián)系，張騫通西域只不過是古代中國開始大規(guī)模探索與了解世界的一大壯舉。
西域是多元文明互動的熔爐
隋唐時期，西域地區(qū)仍然是歐亞大陸東西兩端的交通樞紐和互動中心之一，西域在歐亞大陸文化互動中起到巨大的作用，歐亞文明在這片壯闊的歷史場景之中碰撞與交融。美國漢學(xué)家愛德華·謝弗在《撒馬爾罕的金桃》中所提到的唐代外來文明，很大一部分就是通過西域地區(qū)傳來的，唐朝社會生活的各個方面，從飛禽、走獸到食物、香料，從植物、藥品到顏料、礦石，舉凡生活所需、日常所用，幾乎都有外來文明的蹤跡。
西域的文明不僅僅影響日常生活，還波及文明深層之處，陳寅恪先生在《隋唐制度淵源略論稿》中論及西域胡人對中原王朝建筑的影響時指出：“綜合隋代三大技術(shù)家宇文愷、閻毗、何稠之家世事跡推論，蓋其人俱含有西域胡族血統(tǒng)，而又久為華夏文化所染習(xí)，故其事業(yè)皆藉西域家世之奇技，以飾中國經(jīng)典之古制。如明堂、輅輦、袞冕等，雖皆為華夏之古制，然能依托經(jīng)典舊文，而實(shí)施精作之，則不藉西域之工藝亦不為功。夫大興、長安都城宮市之規(guī)模取法太和洛陽及東魏高齊鄴都南城，猶明堂、車服之制度取法中國之經(jīng)典也。但其實(shí)行營建制造而使成宏麗精巧，則有資于西域藝術(shù)之流傳者矣，故謂大興長安城之規(guī)模及隋唐大輅、袞冕之制度出于胡制者固非，然謂其絕無系于西域之工藝者，亦不具通識之言者也?？偠灾?，若技術(shù)人才出于胡族，則必于西胡而不于東胡求之，蓋當(dāng)中古時代吾國工藝之發(fā)展實(shí)有資于西域之文明。”
建筑是一個文明物質(zhì)文化和精神文化的重要載體，一個文明的建筑風(fēng)格體現(xiàn)了這個文明的深層文化結(jié)構(gòu)，西域風(fēng)格的建筑元素融入中國建筑是多元文明互動的體現(xiàn)，由此可見西域文化對中原文化的深層次影響。向達(dá)先生在《唐代長安與西域文明》中對流寓長安的粟特人以及他們對唐朝社會文化方面的影響進(jìn)行詳細(xì)研究，為我們展示了長安多元文明匯集的恢宏畫卷，從中我們可以體會到唐朝都城長安彌漫著來自世界各地的珍奇和誘惑。文明之間的互動總是伴隨著物質(zhì)上的交流，人們對域外物種尤其是本土缺乏的物種尤為熱衷，我們從出土的唐代西域文物可以想見，外來的每一種事物所影響的生活都如此精致，使我們發(fā)自內(nèi)心地去向往。
西域是多元文明角逐的沙場
西域在唐朝維護(hù)政治穩(wěn)定方面作用十分重要，陳寅恪先生在《唐代政治史述論稿》中指出：“唐關(guān)中乃王畿，故安西四鎮(zhèn)為防護(hù)國家重心之要地，而小勃律所以成唐之西門也。玄宗之世，華夏、吐蕃、大食三大民族皆稱盛強(qiáng)，中國欲保其腹心之關(guān)隴，不能不固守四鎮(zhèn)。”可見唐朝經(jīng)略西域并非好大喜功，而是出于戰(zhàn)略安全的需要。
唐朝與西域的關(guān)系大致分為三個時期：一是唐朝初期西突厥在西域勢力強(qiáng)大時期，此時安西都護(hù)府草創(chuàng)，唐朝開始經(jīng)營西域。唐太宗貞觀十四年(640年)，侯君集消滅高昌國，在其地設(shè)西州都護(hù)府。同年九月在交河城(今新疆吐魯番)設(shè)安西都護(hù)府，以備西突厥在此地?cái)U(kuò)張勢力。二是從唐高宗顯慶二年(657)到安史之亂爆發(fā)的安西、北庭都護(hù)府時期。尤其是顯慶(656—661)、龍朔(661—663)年間，唐軍平定西突厥之后，安西大都護(hù)府的管轄地迅速擴(kuò)大，包括安西四鎮(zhèn)、西突厥故地、昭武九姓、吐火羅以至波斯都督府，大致包含相當(dāng)于今日的中國新疆維吾爾自治區(qū)、中亞五國以及阿富汗，唐朝在西域的行政體系趨于完備，此時唐朝在西域的勢力達(dá)到鼎盛。然而由于地緣上的沖突，這一時期吐蕃開始與唐朝爭奪西域地區(qū)，甚至在咸亨元年(670年)曾一度攻陷安西都護(hù)府。三是安史之亂以后，唐朝與吐蕃爭奪西域直至吐蕃占領(lǐng)西域，中晚唐時期唐朝對西域的控制逐漸式微，直至退出西域。
西域既是文明互動的熔爐，也是文明角逐的沙場。唐朝對西域的重視和經(jīng)略，正是國家整體安全的重要環(huán)節(jié)，綜觀歷史能夠?yàn)槲覀儙砀鄦⑹??！?/p>
