隋唐時(shí)期的絲綢之路交通凡有南、中、北三道，裴矩在《西域圖記》中進(jìn)行了詳細(xì)的記載。其中南道與中道早在漢代便已成為溝通中國與域外的主要通道，即漢代絲綢之路北道與南道。隋唐時(shí)期絲綢之路北道(又稱“北新道”)開通之后，傳統(tǒng)的絲綢之路北道被稱為中道，由此形成了北道、中道與南道的交通格局。

　　裴矩所記絲綢之路北道的開通與此時(shí)絲綢之路貿(mào)易局勢(shì)的變化有著密切的關(guān)系。歷史上波斯帝國憑借絲綢之路貿(mào)易中轉(zhuǎn)地的地理優(yōu)勢(shì)，控制并壟斷了中國的絲綢貿(mào)易。6世紀(jì)中葉，西突厥占領(lǐng)河中地區(qū)，這些地區(qū)的粟特人素以經(jīng)商聞名，常往中國經(jīng)營絲綢貿(mào)易，但因絲綢銷往西方的通道被波斯人控制，因此西突厥派遣粟特人使團(tuán)兩次到達(dá)波斯，期望能夠在波斯經(jīng)營絲綢貿(mào)易，但波斯人為了壟斷貿(mào)易并未善待突厥使團(tuán)，甚至殺害之。

　　為了打破波斯人的貿(mào)易壟斷，西突厥遂決定將生絲直接銷售給西方的拜占庭人——拜占庭人也因波斯的貿(mào)易壟斷而經(jīng)?？嘤诟邇r(jià)獲取絲綢等東方物資。西突厥可汗室點(diǎn)密派遣粟特人使團(tuán)翻越高加索山前往君士坦丁堡，雙方遂建立聯(lián)盟關(guān)系;拜占庭隨后又于569、576年分別派遣以蔡馬庫斯、瓦倫丁為首的使團(tuán)前往西突厥。據(jù)拜占庭史學(xué)家記載，蔡馬庫斯在從西突厥返回君士坦丁堡之時(shí)，即經(jīng)怛邏斯、錫爾河，后沿咸海經(jīng)恩巴河、烏拉爾河以及伏爾加河，再經(jīng)里海東北岸、高加索中部到達(dá)黑海岸邊，又乘船到斐西斯河口，再至特拉比宗，最后于571年秋抵達(dá)君士坦丁堡;576年，拜占庭使節(jié)瓦倫丁第二次率使團(tuán)出使西突厥，則乘船從黑海南岸希諾普出發(fā)，先到達(dá)克里米亞半島西南岸赫爾松，再沿亞速海東岸地區(qū)，經(jīng)里海北岸到達(dá)西突厥。蔡馬庫斯與瓦倫丁前往西突厥的道路，大致從君士坦丁堡出發(fā)，先至黑海地區(qū)，再經(jīng)高加索至里海，最終到達(dá)西突厥汗廷。

　　裴矩所記絲綢之路北道，即為拜占庭與西突厥使團(tuán)所開辟的貿(mào)易通道，不同的是裴矩記載了由此道入華的路線。具體而言，即從伊吾出發(fā)，經(jīng)天山北麓至蒲類海(今巴里坤湖)、鐵勒部——7世紀(jì)初天山北部鐵勒部擺脫西突厥控制，建立汗國，并先后迫使焉耆、高昌、伊吾臣服;但是619年西突厥統(tǒng)葉護(hù)可汗繼位，吞并鐵勒，又抵達(dá)波斯、罽賓，控弦數(shù)十萬，故裴矩所記鐵勒部此時(shí)已被并入西突厥，再經(jīng)其地而達(dá)突厥可汗廷——西突厥統(tǒng)葉護(hù)可汗時(shí)曾移廷于石國北之千泉地區(qū)，永徽年間(650-655年)，西突厥阿史那賀魯反叛唐廷之后，建牙于雙河與千泉;隋唐時(shí)期前往西突厥地區(qū)經(jīng)常選擇途經(jīng)千泉，此道行人較多、較為通暢，故裴矩所記突厥可汗廷應(yīng)為千泉地區(qū)。

　　6世紀(jì)中葉此道開通之后，即成為中國與域外聯(lián)系的交通孔道。唐代唐太宗時(shí)擊敗東突厥吐谷渾、唐高宗李治滅西突厥，設(shè)安西、北庭兩都護(hù)府，加強(qiáng)了對(duì)西域地區(qū)的治理，并在絲綢之路東段的大漠南北與西域各國修了很多支線通往絲綢之路，亦稱“參天可汗道(天可汗指唐太宗)”，因此絲綢之路北道交通更加便利。

　　唐代阿拉伯帝國、拜占庭帝國與西域諸國不斷派遣使節(jié)到長安與中國相通，阿拉伯、粟特、猶太與波斯商人紛紛入華貿(mào)易，敦煌、陽關(guān)、玉門與長安等地常見這些商人的身影。與此同時(shí)，中國的造紙術(shù)也傳入了阿拉伯帝國，之后又經(jīng)此傳入西方諸國，促進(jìn)了歐亞諸地知識(shí)的傳播與思想文化的交流。■