“有車鄰鄰，有馬白顛……”古籍《詩經(jīng)·秦風(fēng)》中所謳歌的滾滾向前的車馬輪轍，如今人們可以在河南安陽殷墟遺址車馬館里近距離領(lǐng)略?？脊虐l(fā)掘證實，戰(zhàn)車的發(fā)明當(dāng)在夏初。據(jù)《荀子·解蔽》記載，“奚仲作車”。楊倞注釋說：“奚仲，夏禹時車正。黃帝時已有車服，故謂之軒轅，此云奚仲者，亦改制耳。”按這樣的說法，至少在遠(yuǎn)古社會末期，當(dāng)時的人們已掌握原理，能夠利用粗大的圓木為輪，在陸地上來回轉(zhuǎn)動，制作木車，成為重要的陸上交通工具。隨著制作技術(shù)的成熟，出現(xiàn)了畜力駕挽并成功運用于狩獵，然后逐漸轉(zhuǎn)用于戰(zhàn)爭。
當(dāng)時構(gòu)成戰(zhàn)車的主要材料是原木，并且涂有防潮防蛀的漆，說明古人已經(jīng)能夠從天然植物中提取化學(xué)材料。從出土的戰(zhàn)車結(jié)構(gòu)看，大體可分為車廂、車輪、底盤和馬具四部分;往往一乘戰(zhàn)車可馭駕兩匹馬或四匹馬。成語“駟馬難追”的產(chǎn)生，正是出于對這些現(xiàn)實器物存在的描述。從史籍和考古發(fā)掘分析，夏初的軍隊仍以步兵為主體，其中可能裝備有少量戰(zhàn)車。
戰(zhàn)車的形制
史料記載，使用戰(zhàn)車作戰(zhàn)最早的記錄，是夏啟征伐有扈氏的甘(今陜西戶縣)之戰(zhàn)。史學(xué)家分析認(rèn)為，隨著金屬工具的出現(xiàn)，夏朝制造戰(zhàn)車的能力顯著增強。最遲應(yīng)于夏朝中期，車戰(zhàn)就已成為主要的作戰(zhàn)形式。歷史發(fā)展到商代初期，王朝的軍兵種中已經(jīng)有了“車兵”存在?！渡袝?middot;牧誓》孔疏引《風(fēng)俗通》說：“車有兩輪，故稱為兩(輛)”。《墨子·明鬼》說“湯以車九兩(輛)，鳥陣雁行”而伐夏。這些記載，說明夏末商初戰(zhàn)車制造和車戰(zhàn)已經(jīng)有了很大發(fā)展。
史學(xué)家的分析并非空穴來風(fēng)?，F(xiàn)代的人們完全可以在河南安陽殷墟遺址體驗。置身殷墟精美的文物陳列前，人們可以從出土的青銅器具上讀出古代冶煉科技蘊涵的價值?？吹綆浊昵爸圃斓那嚆~器中，既有武器、工具、車馬器、建筑構(gòu)件等實用器具，也有禮器、樂器、銅鏡等祭祀禮儀品和裝飾藝術(shù)品。青銅車馬器件與駕車馭馬鞍具的出現(xiàn)，既裝點了王公貴族奢華的生活方式，也豐厚了文明文化的傳承積淀。
這些工具、武器、車馬器的發(fā)展，對其他行業(yè)亦產(chǎn)生了直接或間接的影響。如金屬工具的出現(xiàn)和技術(shù)改進(jìn)，直接帶來了古代戰(zhàn)車業(yè)的興起，使得戰(zhàn)車生產(chǎn)、舟船制作的規(guī)模逐漸增大，結(jié)構(gòu)也更為科學(xué)、實用?！豆茏?middot;形勢篇》記載：“奚仲之為車器也，方、圓、曲、直皆中規(guī)矩鉤繩，故相旋相得，用之牢利，成器堅固。”說明禹時制車技術(shù)已很高超，發(fā)展至夏代中后期，戰(zhàn)車制作技術(shù)應(yīng)當(dāng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于禹時代，而且應(yīng)該更加牢靠堅固，方才能夠用于奔襲作戰(zhàn)。
對于商周時期的戰(zhàn)車如何使用，《六韜·武鋒第五十二》中說，大凡用兵的要則，必須裝備威武的戰(zhàn)車，驍勇的騎兵以及沖鋒陷陣的勇士，一旦發(fā)現(xiàn)敵軍有可乘之機，就迅速發(fā)起攻擊。《六韜·戰(zhàn)車第五十八》中又講，步兵作戰(zhàn)，貴在隨機應(yīng)變;車兵作戰(zhàn)，貴在熟悉地形狀況;騎兵作戰(zhàn)，貴在熟悉各種道路的特點。檢視殷墟遺址的出土文物，人們還可以發(fā)現(xiàn)商代對戰(zhàn)車的改進(jìn)環(huán)節(jié)是多方面的，如縮短軌距和轅長，加大車輿面積，增加車輪的輻條數(shù)，尤其是關(guān)鍵部位增加青銅緊固件等等，從而提高了戰(zhàn)車的堅固性和機動性。
河南浚縣辛村出土的西周實物表明，夏商周時代的銅車轂飾結(jié)構(gòu)是比較科學(xué)合理而復(fù)雜的。車轂既是輪軸穿合部，又是車輪裁輻之處，承力最重的地方，既是戰(zhàn)車行駛時受力最大的要害部位，也是戰(zhàn)斗中最易受碰撞損壞之處。因此，西周時期普遍加強了對車轂的保護(hù)，往往用成組的青銅器件將其包裹起來。完整的銅轂飾包括輨、軫、軝等部分，輨和軫狀如圓管，或合鑄為一件長轂飾，套于轂的兩端，軫包于轂中央的裁輻之處，互相接合，起到了有效的加強和保護(hù)作用。
商代戰(zhàn)車大多為一車二馬，也有一車四馬的情況，但數(shù)量極少?？傮w上看，夏商周時期的戰(zhàn)車多為獨轅馬車。而一車四馬者，其挽馬對稱配置于轅兩側(cè)，緊貼轅的兩匹馬稱為“服馬”，靠裝于車衡(轅前端橫木)上帥軛套束。
車戰(zhàn)的地位
大約在商代武丁前后，車兵已有一定的數(shù)量并發(fā)展成為重要的戰(zhàn)斗兵種。車戰(zhàn)在一定程度上取代了步戰(zhàn)而成為最主要的作戰(zhàn)方式。商周以降，在此基礎(chǔ)上，注重以戰(zhàn)車為中心組建部隊，并形成了新的布兵陣勢。如殷墟宗廟遺址的方陣中，列有戰(zhàn)車五輛。每輛戰(zhàn)車有甲士三人，徒兵十五人。說明每五輛戰(zhàn)車組成一個戰(zhàn)斗編制單位，其編組情況與文獻(xiàn)“五車為列”記載吻合。這也與《呂氏春秋·簡選》記載相符：“殷湯良車七十乘，必死士六千人，以戊子戰(zhàn)于郕。”可見商湯時期，商軍在作戰(zhàn)中已開始使用成建制的戰(zhàn)車。
更有甚者，殷墟中還有同置二十五輛戰(zhàn)車的大型墓葬，說明商湯有以二十五輛戰(zhàn)車組成的更大的戰(zhàn)車建制單位;也表明商代戰(zhàn)車的戰(zhàn)術(shù)編組基本定型，戰(zhàn)車部隊已具有相當(dāng)規(guī)模。從戰(zhàn)車兵員來講，蔡沈《書經(jīng)集傳音釋·甘誓》云：“古者車戰(zhàn)之法，甲士三人，一居左以主射，一居右以主擊刺，御者居中。”
根據(jù)戰(zhàn)車的作戰(zhàn)需求，夏商周的武器主要有兩類，遠(yuǎn)射兵器和格斗兵器。遠(yuǎn)射兵器主要是弓或弩，箭上裝有青銅鏃。格斗兵器主要是青銅戈和矛，以戈為主;還有用于砍劈的鉞(類似斧)和刀。戰(zhàn)車上甲士的防護(hù)器具主要是皮制的甲胄和盾。
戰(zhàn)車的分化
時代前行的步履匆匆。戰(zhàn)車緊隨戰(zhàn)爭的步伐又有了新的分工，大致分為野戰(zhàn)車即攻車，運輸車即守車，指揮車即戎車三種。由于夏代的戰(zhàn)爭多發(fā)生在黃河中下游地區(qū)，由駿馬牽引的戰(zhàn)車馳騁于廣闊平坦的大平原上所產(chǎn)生的快速度和沖擊力，都是原始步兵無法比擬的，于是原始的徒步格斗漸漸被車戰(zhàn)所取代。戰(zhàn)爭的勝負(fù)往往又取決于交戰(zhàn)雙方戰(zhàn)車制造技術(shù)的先進(jìn)與否;強勁的戰(zhàn)車逐漸成長為軍隊主力。
但后人也注意到，自商湯滅夏并建立新的王朝之后，中原地區(qū)的戰(zhàn)事相對平息下來。商王武丁時期的戰(zhàn)爭，多是對邊疆山區(qū)方國部落的征伐。山區(qū)作戰(zhàn)的特殊性，使戰(zhàn)車的作用受到了限制，戰(zhàn)車發(fā)展一度沉寂。依據(jù)考古發(fā)掘看，西周軍兵種雖也有車兵、騎兵和步兵，但似乎當(dāng)時的步兵已逐漸失去獨立性，成為車兵的附屬，或者可視作隸屬步兵，這與殷商時期軍隊中既有建制步兵，又有隸屬步兵的情況有所變化。到了西周或者春秋時期，戰(zhàn)車重新崛起，一些軍事強國常自詡為“千乘之國”。如晉軍在城濮之戰(zhàn)時僅七百乘，到春秋后期動輒至五六千乘;楚軍全盛時發(fā)展到近萬乘。車兵數(shù)量甚至成為七雄爭霸較勁的“本錢”，七雄均以擁有戰(zhàn)車多少乘來顯示其軍隊實力。著名兵家孫武計算軍隊數(shù)量就是以車兵為計算單位的。他在《孫子·作戰(zhàn)篇》稱：“凡用兵之法，馳車千乘，革車千乘，帶甲十萬。”從車戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)看，也較前朝發(fā)達(dá)許多，可以說是戰(zhàn)車發(fā)展的鼎盛期。
縱然以現(xiàn)今人們的眼光來看，古代戰(zhàn)車的形制，在夏商周時期就已是登峰造極。到了春秋戰(zhàn)國時代，這時的戰(zhàn)車普遍采用四馬駕挽。四馬戰(zhàn)車是在兩匹服馬外側(cè)各增一馬，稱為“驂馬”，靠一根一端拴系于車輿底部的梁木上、另一端套在馬頸上的皮繩系束。增添兩匹馬力，這樣就增大了戰(zhàn)車的車速和載重能力。馭手主要靠連接馬銜的轡繩控馬駕車。馬銜和馬頭絡(luò)的裝置方式，大致與今天的樣式相近。
戰(zhàn)國晚期，鋒利的鐵鋼兵器逐漸用于實戰(zhàn)，促使防御兵器出現(xiàn)變革，出現(xiàn)了鐵鎧甲和馬甲。不僅將帥兵士而且連作戰(zhàn)的馬匹都得到了保護(hù)。
到秦末漢初，戰(zhàn)車逐漸衰落，這大概與騎兵興起等一系列軍事變革直接相關(guān)?！?/p>
