提到曾國(guó)藩，人們最先想到的是他作為政治家、軍事家、理學(xué)家的一面。其實(shí)，在晚清，曾國(guó)藩的文學(xué)成就也是相當(dāng)高的。曾氏作文，師法以方苞、姚鼐等為代表的桐城派，卻又自立標(biāo)桿，創(chuàng)立了“湘鄉(xiāng)派”。他論古文，提倡聲調(diào)鏗鏘、包蘊(yùn)不盡;他自己的作品雄奇瑰麗，著有《求闕齋文集》等著作。清末民初的一批著名文人，比如嚴(yán)復(fù)、林紓、譚嗣同、梁?jiǎn)⒊荚钍茉衔娘L(fēng)影響。

　　文學(xué)是一種“手工業(yè)”，最好的傳承方式是師傅帶徒弟，這個(gè)目光如炬的“師傅”可以是人，也可以是前人或同時(shí)代人留下的著作。作為有志留下文名的人，曾國(guó)藩一生讀過許多書，比如《離騷》《史記》《后漢書》《左傳》《文史通議》《朱子年譜》《水經(jīng)注》等，讀到關(guān)鍵處，他必做標(biāo)注、摘錄，頗像一個(gè)教書先生。

　　曾國(guó)藩覺得，一個(gè)人讀書首先須立志。道光二十二年十月二十六日，他寫信給四個(gè)弟弟說：“且茍能發(fā)奮自立，則家塾可讀書，即曠野之地、熱鬧之場(chǎng)亦可讀書，負(fù)薪牧豕，皆可讀書;茍不能發(fā)奮自立，即清凈之鄉(xiāng)、神仙之境皆不能讀書。”意思是說，讀書人最要緊的是立志，而不是追求各種物質(zhì)條件。有志向的人，哪里都是書房，沒有志向的人你給他最好的條件，他也還是讀不進(jìn)去。

　　人的時(shí)間、精力有限，這就決定了我們做事得有選擇，不能隨心所欲。道光二十二年九月十八日，曾國(guó)藩給弟弟們寫信，專門談到這一點(diǎn)：“若志在窮經(jīng)，則須專守一經(jīng);志在作制義，則須?？匆患椅母?志在作古文，則須?？匆患椅募?。……萬不可以兼營(yíng)并騖，兼營(yíng)則必一無所能矣。”他自己也一直堅(jiān)持“讀書不二”，一本書沒看完，不讀其他的書。

　　一個(gè)人讀書，光有個(gè)人的決心還不夠，必須有一幫志同道合的師友相互督促，曾國(guó)藩將這種督促名之為“師友夾持”。他認(rèn)為“蓋明師益友，重重夾持，能進(jìn)不能退也”。這種想法是很有道理的，人畢竟有追求享樂的天性，成功者與失敗者之間沒有絕對(duì)的鴻溝，許多時(shí)候不過是一個(gè)玩而有度、一個(gè)玩物喪志罷了。懶散了，周圍的人提醒、激勵(lì)一下，當(dāng)事人很可能回歸初心。

　　曾國(guó)藩反對(duì)為讀而讀，在他看來，一個(gè)人讀書的終極目標(biāo)是“進(jìn)德”“修業(yè)”：“吾人只有進(jìn)德、修業(yè)兩事靠得住。進(jìn)德，則孝悌仁義是也;修業(yè)，則詩文作字是也。此二者由我作主，得尺則我之尺也，得寸則我之寸也。今日進(jìn)一分德，便算積了一升谷;明日修一分業(yè)，又算余了一文錢。德業(yè)并增，則家私日起。”用今天的話說，讀書一是為了提高道德修養(yǎng)，使自己可以順利融入“朋友圈”;二是為了提升業(yè)務(wù)素質(zhì)，讓自己能夠干出一些事。

　　曾國(guó)藩的為人處事雖然充滿了許多矛盾，比如激流勇進(jìn)與功成身退，領(lǐng)軍殺人與心懷悲憫，力主洋務(wù)與沉迷傳統(tǒng)文化，志做清官與搞迎送陋規(guī)，但他關(guān)于讀書、做學(xué)問的認(rèn)識(shí)是真誠(chéng)的，值得今天的人們好好借鑒。