董必武1886年3月5日生于湖北省黃安縣縣城南街，原名董賢琮，曾用名董用威。“必武”是他成為馬克思主義者后，以號(壁伍)代名，用號的諧音取的名。1905年春夏間，經(jīng)阮毓崧介紹，他赴武昌報考湖北省文普通中學堂。在等待入學期間，董必武住在武昌戈甲營司衙巷一間小屋里，經(jīng)常到日知會閱讀書報，見梁啟超主辦的《新民叢報》立意新穎，文字生動，筆下帶有感情，頗感興趣。

　　1911年12月，董必武加入同盟會，并參與重新組建同盟會湖北支部，被推為支部評議部評議員。1914年在日本東京私立日本大學法科留學的董必武參加了中華革命黨的革命活動，當年7月，經(jīng)居正介紹，他和張國恩一起謁見孫中山。1918年董必武經(jīng)常在利川縣(鄂西靖國軍總司令蔡濟民部駐地)教堂中借閱英文報紙，以濃厚興趣閱讀報上有關十月革命的新聞，對人民革命的勝利深感敬佩，新思想開始在頭腦中激蕩。

　　1919年2月21日，董必武在《大漢報》發(fā)表《鄂西靖國軍總司令蔡濟民利川被害始末記》。該報1911年10月15日于漢口創(chuàng)刊，是武昌首義之后出版的首份資產(chǎn)階級革命派報紙。由同盟會會員、湖北革命小團體“楚社”的領導人胡石庵創(chuàng)辦。5月17日，董必武等在報上發(fā)表公電，向廣東護法政府呼吁伸張正義，要求懲辦禍首為蔡濟民昭雪。

　　1919年五六月間，董必武和張國恩、詹大悲、李漢俊等商量，革命活動應從宣傳新思想與培養(yǎng)革命人才入手。當下能做的有兩件事，一曰辦報，二曰辦學校。具體籌備在鄂辦一份不為軍閥掌握、為人民說話、向人民宣傳新思想的報紙。并擬定了一個辦《江漢日報》的募捐章程，明確辦報宗旨及組織辦法。董必武從孫中山給自己的100元川資中，拿出40元錢印刷了股票、章程、宣言等，讓大家分頭籌募基金。

　　是年8月，在漢的董必武、張國恩繼續(xù)籌備辦報。但因籌款困難辦報未成，隨即籌辦學校。幾位同學同鄉(xiāng)商議辦一所中學，校址選在湖北省教育會附近一個學校舊址，開辦費由創(chuàng)辦人捐募。董必武把自己的皮襖付當鋪典當，才湊足所承擔的捐款。他和張國恩等11位創(chuàng)辦人組成校董事會，決定校名為“私立武漢中學”，在教育廳備了案。

　　1920年3月，私立武漢中學正式開學，以宣傳革命思想和培養(yǎng)革命人才為目的。課程由諸董事分擔，董必武教國文，陳潭秋教英文。學校各班設班主任，指導學生課外閱讀報刊關心時事。當年夏天，董必武指導武漢中學學生會創(chuàng)辦了《武漢中學周刊》以介紹新思想，發(fā)表反帝反封建及推動教育改革的文章。1920年8月，董必武等人在武昌撫院街97號舉行會議，“武漢共產(chǎn)主義小組”正式成立。同年11月初，董必武和張國恩、李書渠等研究，正式成立武昌社會主義青年團，確定“團的主要任務就是實現(xiàn)社會主義”。

　　1921年1月，在私立武漢中學任教的董必武和黃負生、劉子通等創(chuàng)辦了《武漢星期評論》，并為該刊寫評論?！段錆h星期評論》對于傳播新思潮，抨擊舊制度，改革教育與改造社會以及推動工人運動之開展，發(fā)揮了重要作用，影響較大。武漢地區(qū)黨團組織高度重視宣傳工作，除了加強《武漢星期評論》工作外，還先后成立了共進書社、湖北人民通訊社等，創(chuàng)辦《全民通訊》《反響》《真報》《勞動周刊》(武漢)等報刊，并派人到《江聲日刊》《漢口時報》等報館任編輯。

　　當年7月，董必武和陳潭秋代表湖北省共產(chǎn)主義研究小組赴上海出席中國共產(chǎn)黨第一次代表大會。會上，董必武報告了武漢小組的情況。給共產(chǎn)國際的報告是由董必武和李漢俊起草的。是年12月中共武漢區(qū)執(zhí)行委員會(機關設在武昌黃土坡下街27號)正式成立，下轄武昌、漢口、漢陽、江岸、徐家棚5個支部，董必武為委員負責財務工作。