西單是北京著名的商業(yè)街。早在明代，外省陸路進京的商旅和貨物，都要經(jīng)西單進入內(nèi)城，久而久之，這一帶開設的商鋪、酒肆、客店越來越多，商業(yè)氣息也逐漸濃郁起來。清末民初，很多達官貴人居住在西城，北洋政府的一些機構也設立在西城附近，這無形中推動了西單周圍的商業(yè)發(fā)展，西單成為西城的商業(yè)中心。

　　按說“西單”這個地名非常奇怪，從字面上看，我們很難理解它的意思。據(jù)說，它的由來竟與一座牌樓有關。明永樂年間，西單曾建有一座四柱三間沖天式的木牌樓，匾額上書“瞻云”二字，又名“瞻云牌樓”，是西單的地標性建筑，當時的人們將該地稱為“西單牌樓”。新中國成立后，牌樓被拆除，人們也就直接稱這里為“西單”了。

　　西單“瞻云牌樓”與同時期興建的東單“就日牌樓”遙遙相對，兩座牌樓形制一樣，一西一東，“就日”與“瞻云”分別取自“東邊看日出，西邊望彩云”之意，構思十分巧妙，充分體現(xiàn)出古典建筑的對稱和諧之美。2008年，作為北京奧運會重點建設項目，西單“瞻云牌樓”在原址復建，消失了半個多世紀的牌樓以嶄新的面貌，“重新”出現(xiàn)在人們眼前。在外形上，新的西單牌樓簡潔而高大，五彩描金的紋飾將牌樓修飾得靚麗奪目，它靜靜地佇立在西單大街上，仿佛在對我們輕聲講述著光陰的故事?！?br />