經(jīng)濟(jì)生活與人類的物質(zhì)需求密切相關(guān)，也是道德倫理一直關(guān)切的一片領(lǐng)域。20世紀(jì)有兩本把精神文化同社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展聯(lián)系在一起進(jìn)行研究的經(jīng)典著作，一本是馬克斯·韋伯的《新教倫理與資本主義精神》，另一本是亨利·托尼的《宗教與資本主義興起》。后者對前者做了一些批評及補(bǔ)充，共同梳理了西方歷史上經(jīng)濟(jì)生活與道德倫理的互動(dòng)、成因及其后果，其中涉及有關(guān)貧窮的價(jià)值觀念的轉(zhuǎn)變，可以給予我們一些啟示。
西方封建社會的主流價(jià)值觀（即基督教會的思想觀念）不贊同在經(jīng)濟(jì)生活中謀利，因?yàn)橘Q(mào)易特別是追求過高利潤的交易在道德上有所虧欠。在經(jīng)院哲學(xué)家的言論中，執(zhí)著于追求更多的財(cái)富是貪婪的、有罪的表現(xiàn)。獲利是人的一種本性，但它就像好斗和性本能一樣，是人性不完美的表現(xiàn)，不值得提倡和縱容。當(dāng)時(shí)的法律雖然也承認(rèn)和保護(hù)私有制，但這是對現(xiàn)實(shí)情況的妥協(xié)，而不是把它當(dāng)作一種美好的制度。人們可以用合法手段獲得財(cái)富，前提是必須負(fù)起相應(yīng)的責(zé)任：服務(wù)社會、供養(yǎng)窮人、隨時(shí)準(zhǔn)備與其他需要的人分享財(cái)產(chǎn)。進(jìn)一步說，救濟(jì)窮人不僅是富人的義務(wù)，還可以幫助富人完成自身使命、慰藉他們的靈魂。因?yàn)檎纭妒ソ?jīng)》中所云：“駱駝穿過針的眼，比財(cái)主進(jìn)神的國還容易呢。”圣徒們（如圣弗朗西斯）不但為窮人濯足以示謙卑，甚至還會散盡家財(cái)、化身為一貧如洗的乞丐。然而，這種對貧窮的憐憫和推崇雖然能讓窮人受到一些安慰、庇護(hù)和恩惠，卻未能有效地改變中世紀(jì)社會階層固化、普遍貧窮的問題。
16世紀(jì)及其以后的宗教改革是西方價(jià)值觀念的一個(gè)分水嶺。宗教改革的先驅(qū)路德反對教會的放縱和腐敗，加爾文嘗試建立一個(gè)純凈的理想社會，其實(shí)他們更強(qiáng)調(diào)道德倫理對社會生活各個(gè)方面的指導(dǎo)意義。不過，在宗教改革之后的一兩百年里，特別是隨著清教（基督新教的一支）的發(fā)展，對貿(mào)易和財(cái)富的警惕態(tài)度確實(shí)有所轉(zhuǎn)變。主要有兩個(gè)原因：一是清教徒們開始相信，以積聚財(cái)富為標(biāo)志的事業(yè)成功可以在某種程度上說明一個(gè)人是有福的選民；二是有一部分清教徒背井離鄉(xiāng)來到陌生的美洲大陸，在全新的環(huán)境中為了生存必須銳意進(jìn)取。因此，盡管此時(shí)的新教倫理依然認(rèn)同世間財(cái)富是為了實(shí)現(xiàn)精神追求的一種手段，強(qiáng)烈反對縱欲、炫耀和濫用財(cái)富，卻不再反對財(cái)富增長和資本積累。這就為現(xiàn)代資本主義精神鋪設(shè)了道路，塑造了資產(chǎn)階級的鮮明特質(zhì)：他們致力于自己的“天職”，崇尚理性、個(gè)人奮斗和井然有序的生活方式。以洛克為代表的思想家們開始強(qiáng)調(diào)私有制的現(xiàn)實(shí)意義，把保護(hù)私有權(quán)當(dāng)作國家最重要的職責(zé)之一。
于是，在如何看待貧窮這一問題上，兩個(gè)時(shí)代的兩種觀念相去甚遠(yuǎn)：封建社會鼓勵(lì)親自濟(jì)貧、行善積德，至少在理論上并不歧視窮人——他們與富人在靈魂上是平等的，甚至比富人更有可能被天國所接納；而資本主義時(shí)代忽視人與人之間的差異性，不愿原諒犯錯(cuò)之人（例如《悲慘世界》中因偷竊面包入獄多年的冉阿讓），把貧窮當(dāng)作是懶惰或其他道德缺陷的結(jié)果，對窮人表現(xiàn)出傲慢、鄙夷而非同情的態(tài)度。此時(shí)的社會風(fēng)氣鼓勵(lì)人們通過奮斗和勞動(dòng)治愈由懶惰引起的疾病，用財(cái)富的增長證明自己事業(yè)的成就，進(jìn)一步證明自己人生的價(jià)值；它不認(rèn)同隨和、慷慨的援助是種美德，因?yàn)槊總€(gè)人都應(yīng)對自己負(fù)責(zé)，過度的救濟(jì)于人于己都無有裨益。
如上所述，資本主義時(shí)代并非在經(jīng)濟(jì)生活中摒棄道德的影響力，而是接納并進(jìn)一步培育一種有利于它心安理得快速發(fā)展的“新道德”。這種新道德投射到立法之中，一個(gè)直接的產(chǎn)物是19世紀(jì)英格蘭的《新濟(jì)貧法》。它懲治“懶惰”的貧民，把救濟(jì)當(dāng)作是最后一種、不得已而為之的解決貧窮問題的辦法。其原則有兩點(diǎn)：第一，受救濟(jì)者必須在強(qiáng)制下勞動(dòng)，且在工資和生活水平上低于普通勞動(dòng)者；第二，只能在男女分開、管理嚴(yán)格的濟(jì)貧院內(nèi)部接受救濟(jì)。這種摒棄對弱者同情之心、剝奪窮人尊嚴(yán)的做法顯然偏離了法律應(yīng)當(dāng)表現(xiàn)出來的正義與愛的原則，客觀上如同《共產(chǎn)黨宣言》所說，“使人和人之間除了赤裸裸的利害關(guān)系，除了冷酷無情的現(xiàn)金交易，就再也沒有任何別的聯(lián)系了”，因而受到狄更斯和恩格斯等人的強(qiáng)烈批判，激勵(lì)他們寫出《霧都孤兒》《英國工人階級狀況》這樣的傳世之作。從19世紀(jì)至今，歷史又往前推進(jìn)了一兩百年，在工人運(yùn)動(dòng)和世界大戰(zhàn)的洗禮下，西方世界的民主、人權(quán)等理念進(jìn)一步完善，社會生活的方方面面包括經(jīng)濟(jì)生活中都不再那么匱乏溫情。不過，托尼所說的“對強(qiáng)者，它給予了無節(jié)制行使他們力量的自由；對弱者，它讓他們期望有朝一日自己也能變成強(qiáng)者”的價(jià)值取向從未被徹底扭轉(zhuǎn)。
盡管梳理的是西方歷史上的現(xiàn)象，卻不難發(fā)現(xiàn)，有關(guān)貧窮的價(jià)值觀念及其轉(zhuǎn)變似乎并不陌生。傳統(tǒng)社會在道德上貶低經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、警惕它危及人類的靈魂，而現(xiàn)代社會看重經(jīng)濟(jì)生活、把貧富當(dāng)作評價(jià)人生成功與否的最重要標(biāo)準(zhǔn)，這是東西方歷史的共性。從一方面來說，夸耀貧窮、將正常的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)意識形態(tài)化，或是對它進(jìn)行過多人為的、不切實(shí)際的干預(yù)，都被歷史證明無益于人們對幸福的追求。畢竟物質(zhì)需求是人類最基本的需求，物質(zhì)上的富足有利于人類在精神上獲得進(jìn)一步發(fā)展。因此，保障經(jīng)濟(jì)生活健康有序地發(fā)展，確實(shí)是黨執(zhí)政為民的必當(dāng)之責(zé)。另一方面，經(jīng)濟(jì)生活在任何時(shí)代都不是真空地帶，不可能與道德倫理相割裂，而是會受其牽引和影響。在一個(gè)西方世界都已經(jīng)對百數(shù)年前資本主義精神進(jìn)行反省的時(shí)代，尊重經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一般規(guī)律、通過依法治國維持經(jīng)濟(jì)生活的正常秩序，應(yīng)該是對社會主義國家執(zhí)政黨的一個(gè)最基本要求，甚至可以說是最低要求。如同托尼所說：根本的問題并不在于禁止何種規(guī)則，而在于究竟尊重并且培育哪種品德；必須先有崇高的原則，才能指望良好的實(shí)踐。因此對于一個(gè)社會主義執(zhí)政黨來說，更重要的是，在經(jīng)濟(jì)建設(shè)之中必須體現(xiàn)我們的終極信仰，讓我們的核心價(jià)值觀貫穿其中，用它來引導(dǎo)經(jīng)濟(jì)生活真正為民發(fā)展、成果與民共享?！?/p>
